Thélyson Orélien : six premières sélections en trois jours pour « C’était ça ou mourir »

Thélyson Orélien a publié chez Grasset, le 19 août 2026, « C’était ça ou mourir », que ses éditeurs présentent comme son premier roman. Deux semaines plus tard, le titre figure dans six premières sélections issues de délibérations distinctes, annoncées du mercredi 2 au vendredi 4 septembre. S’y ajoutent le Goncourt des lycéens, qui reprend d’office la liste de l’Académie, et une place de finaliste au prix du Roman Fnac, obtenue le 27 août. Ces listes ouvrent la saison : les décisions viennent ensuite.

L’échelle donne la mesure : la rentrée littéraire 2026 compte 461 romans, dont 344 français ou francophones et 68 premiers romans, selon franceinfo, qui publiait ces chiffres le 13 août d’après les données de Livres Hebdo. Les premières listes du Femina et du Médicis sont attendues les 8 et 11 septembre, d’après le calendrier de Livres Hebdo.

Six délibérations, et la liste que reprennent les lycéens

Le Goncourt des lycéens repose sur le choix de l’Académie : les classes lisent exactement les seize romans de la première sélection, ActuaLitté rappelant que « l’inscription au prix implique pour les classes participantes d’accepter sans restriction la première sélection de l’Académie Goncourt ». Les six autres listes viennent, elles, de délibérations distinctes.

Le Renaudot, qui fête son centenaire, a retenu 17 romans et 9 essais. D’autres auteurs cumulent les sélections : Boris Bergmann, Ananda Devi et Philippe Jaenada figurent comme Thélyson Orélien au Goncourt et au Renaudot, et Olivier Grondeau, autre premier roman, apparaît sur quatre premières sélections, Goncourt, André Malraux, Premier Roman et Jean Giono.

Thélyson Orélien ne figure pas dans les premières sélections des prix Jean Giono, des Deux Magots et du Roman Métis, ni parmi les huit finalistes du prix littéraire de la Grande Mosquée de Paris. Quatre compétitions où il était en lice ont déjà été tranchées, et trois lui sont revenues : le prix Méduse le 30 juillet, où il était l’un des trois finalistes, le prix Strasbourg Espoir CIC au palmarès du 25 août, et le prix Première Plume le 3 septembre, où il était l’un des cinq finalistes. Le prix Stanislas, dont il était l’un des neuf finalistes sur 48 premiers romans examinés, est allé le 3 septembre à Élise Lespade pour « Paradisi Gloria » (Le Cercle Ouvert).

Des Gonaïves à Ottawa, un livre passé par le Québec

« Né en 1988 aux Gonaïves, en Haïti », indique sa fiche auteur aux Éditions du Boréal ; Grasset le présente en « écrivain québécois d’origine haïtienne ». Il a quitté Haïti après le séisme de 2010 et s’est installé à Montréal, avant de déménager à Ottawa en 2022, selon Radio-Canada, seul média à le préciser. Le mot « premier » vaut ici pour l’édition à compte d’éditeur : Radio-Canada attribue à l’auteur quatre recueils de poésie et deux romans publiés à compte d’auteur, Pierre Assouline un essai.

Le livre a d’abord paru au Québec, chez Boréal, en mars 2026, l’édition française suivant le 19 août. La fiche du Boréal énumère les cessions de droits territoire par territoire, dans vingt et un territoires, et Grasset écrit « en cours de traduction dans plus d’une vingtaine de langues ». Son éditeur québécois précise ce que ces cessions représentent pour la maison.

Cette première dans l’histoire de la maison, revendiquée par le Boréal, porte sur des cessions de droits obtenues avant parution, qu’aucune source publique ne chiffre en exemplaires. Le seul chiffre de ventes disponible concerne l’édition française : environ 10 700 exemplaires depuis le 19 août, selon les données NielsenIQ BookData citées par Livres Hebdo le 3 septembre.

Le livre, tel que le présente son éditeur

Nous n’avons pas lu « C’était ça ou mourir » et ne portons aucun jugement sur le texte : le résumé qui suit est celui de Grasset. Après l’embrasement de son quartier de Port-au-Prince, Jonas, professeur d’histoire, quitte Haïti avec « un diplôme, un cahier de poèmes, la photo de sa mère », se réfugie « d’abord en République dominicaine, puis au Brésil et au Mexique », et se retrouve « aux portes des États-Unis, seul face aux agents de l’ICE », dans l’espoir d’atteindre le Canada. Le volume est vendu 21,50 euros, 14,99 en numérique, pour 270 pages selon la fiche du Boréal. La couverture porte un bandeau signé Gaël Faye.

Le calendrier des décisions, d’octobre à novembre

Ces listes sont un point de départ. Au Goncourt, les seize titres seront ramenés à huit le 6 octobre, puis à quatre le 27, avant la proclamation du 3 novembre chez Drouant. Le Renaudot resserre sa liste les 7 et 28 octobre et proclame son lauréat le 3 novembre, le même jour que le Goncourt. Le prix Décembre publie sa deuxième liste le 6 octobre et tranche le 27, le prix du Premier Roman se resserre le 6 octobre, le prix André Malraux tranche le 3 novembre, le Renaudot des lycéens le 17 novembre et le Goncourt des lycéens le 26.

L’ordre de grandeur est connu. Au terme de la vague des premières sélections de 2025, Livres Hebdo comptait 57 titres en lice pour, au maximum, sept lauréats à la mi-novembre. La même saison, le titre le plus sélectionné, « La nuit au cœur » de Nathacha Appanah, cumulait cinq nominations sur les sept grands prix historiques, pour deux prix obtenus, le Femina et le Goncourt des lycéens. Les jurys gardent leur liberté jusqu’au bout : le Renaudot a couronné en 2025, dans la catégorie essai, un livre pris hors de sa propre liste.

Commentaire de la rédaction : le nombre de listes mesure l’attention des jurys en septembre, et les votes se tiennent en octobre et en novembre, après un ou deux resserrements selon les prix. L’étude d’Olivier Bessard-Banquy décrit l’usage que les libraires font des sélections, sans en chiffrer l’effet commercial. Le prix décerné, lui, se mesure en ventes : « La maison vide » de Laurent Mauvignier, Goncourt 2025, s’était écoulé à plus de 630 000 exemplaires début septembre 2026, selon les données NielsenIQ BookData citées par Livres Hebdo.

Prochaines échéances pour l’auteur : la remise du prix Première Plume le 16 septembre à Lille, la proclamation du prix du Roman Fnac le 21 septembre, dont il est l’un des cinq finalistes, une rencontre à la Maison de la Poésie de Paris le 22 septembre et la remise du prix Strasbourg Espoir CIC le 29 septembre.