Autobiographie ou mes expériences de vérité
- Première publication
- 1927
- Éditions référencées
- 1
De quoi parle ce livre ?
Écrite en gujarati par Gandhi et parue en feuilleton entre 1925 et 1929 (dans la revue Navjivan pour l'original, dans Young India pour la traduction anglaise de Mahadev Desai), cette autobiographie a pour titre anglais "The Story of My Experiments with Truth". L'auteur y retrace son parcours depuis sa naissance à Porbandar en 1869 jusqu'au début des années 1920. Il évoque son enfance dans le Gujarat, son mariage précoce avec Kasturba, ses études de droit à Londres, puis les années passées en Afrique du Sud, où l'expérience de la discrimination raciale le conduit à élaborer la satyagraha, sa méthode de résistance non violente. Le livre est conçu comme une suite d'expériences morales et spirituelles: quête de la vérité (satya), non-violence (ahimsa), végétarisme, jeûne, continence (brahmacharya) et dépouillement matériel. Plus qu'un récit strictement politique, il expose la façon dont l'auteur met à l'épreuve ses convictions dans la vie quotidienne, y compris ses erreurs et ses doutes. Le récit s'interrompt au début des années 1920, avant les grandes campagnes pour l'indépendance indienne.
Résumé rédigé par la rédaction. Aucun texte de quatrième de couverture n’est repris.
Que vaut ce livre ?
Gandhi au laboratoire de la verite: l'autobiographie d'un homme d'action
Publiee en feuilleton dans l'hebdomadaire gujarati Navjivan entre 1925 et 1929, puis traduite en anglais par Mahadev Desai, cette autobiographie deroute qui y cherche la chronique de l'independance indienne. Le sous-titre en donne la cle: Gandhi ne raconte pas une vie, il conduit des experiences, au sens scientifique, sur une seule matiere, la verite. Il refuse d'ailleurs le mot d'autobiographie, qu'un ami lui reproche comme une habitude occidentale, pour ne revendiquer que le recit de ses tentatives. Pourquoi un homme d'action choisit-il la confession plutot que le rapport de ses combats?
Le livre progresse selon un fil chronologique, de l'enfance a Porbandar et du mariage precoce avec Kasturba jusqu'au debut des annees 1920, ou l'auteur s'arrete en jugeant que sa vie devient alors trop publique pour la confession. Cinq parties, decoupees en chapitres tres brefs, epousent le rythme de la parution hebdomadaire: chaque fragment se lit comme une station dont Gandhi tire une lecon. L'arc traverse les etudes de droit a Londres, les annees decisives d'Afrique du Sud (ou naissent la communaute de Phoenix et la satyagraha) et le retour en Inde (Champaran, Kheda). Le paradoxe tient a ce que meme les episodes politiques sont racontes en epreuves spirituelles, non en chronique militante: cette architecture en vignettes evite l'emphase du grand recit et impose une progression patiente, parfois monotone.
Le style, volontairement depouille, refuse l'ornement: prose claire, factuelle, souvent seche, proche du compte rendu. Cette sobriete sert le projet ethique, ou la verite se mesure moins aux idees qu'aux actes quotidiens, d'ou l'attention minutieuse portee au regime alimentaire, au vegetarisme, au jeune et a l'hygiene, terrains ou l'esprit se discipline par le corps. Le revers en est un ton parfois didactique, qui glisse vers le traite moral.
Les grands themes s'y nouent: la verite (satya) comme quete jamais achevee, la non-violence (ahimsa), le voeu de continence (brahmacharya) prononce en 1906. Le plus frappant reste la franchise des aveux: le vol confesse par ecrit a son pere, le mensonge, la viande mangee en cachette pour se croire assez fort contre l'occupant, et surtout l'episode ou le desir retient l'auteur aupres de sa femme quand son pere expire dans la piece voisine. Rien n'est enjolive, Gandhi se donnant en contre-exemple autant qu'en modele.
Notre verdictLoin de l'autobiographie classique, ce texte est un exercice de verite ou l'auteur se met a l'epreuve plus qu'il ne se raconte. Sa nudite stylistique et son honnetete confondante en font un document durable, moins seduisant qu'edifiant. On peut lui reprocher son austerite, non son courage: rares sont les figures aussi celebres qui se soient livrees avec cette franchise.
Points forts
- Une honnetete radicaleGandhi s'examine sans complaisance et expose ses fautes, du vol de l'adolescence a ses tourments charnels, transformant sa faillibilite en matiere d'etude plutot qu'en piedestal.
- Un style au service de l'ethiqueLa prose depouillee, presque austere, colle au propos: la verite ne se proclame pas, elle se verifie dans le detail concret des actes, des renoncements et des habitudes.
- Une verite pensee comme experienceEn traitant sa vie comme un laboratoire, Gandhi relie le spirituel et le trivial (l'alimentation, le corps, l'argent) et propose une morale qui se prouve au lieu de se decreter.
Réserves
- Un titre trompeur pour l'amateur d'histoireLe recit s'arrete au debut des annees 1920 et traite ses campagnes en experiences interieures: qui attend une fresque politique de l'Inde restera sur sa faim.
- Une austerite qui peut rebuterL'accumulation d'experiences dietetiques et sanitaires, le ton parfois moralisateur et une conception de la continence peu attentive a Kasturba pesent sur la lecture d'aujourd'hui.
À qui s’adresse ce livre ?
Ce livre s'adresse aux lecteurs curieux de spiritualite, d'ethique et de non-violence, et a ceux qui veulent approcher l'homme derriere l'icone plutot que le stratege politique. Il recompense la patience: l'amateur de meditation morale, d'histoire des idees ou de litterature confessionnelle y trouvera une nourriture rare. Qui cherche un recit enleve ou une fresque de la lutte indienne sera decu. Mieux vaut l'aborder par fragments, comme il fut ecrit.
Informations sur l’édition
L’ISBN, l’éditeur, la langue de publication, le format et la pagination appartiennent à l’édition. L’œuvre, elle, ne porte que son titre canonique et sa date de première publication.
| Édition | Éditeur | Parution | Format | ISBN | Disponibilité |
|---|---|---|---|---|---|
| Autobiographie ou mes expériences de véritéthe story of my experiments with truth | Presses Universitaires de France - PUF | n.c. | Poche · 676 p. · Français | 978-2-13-053638-3 | Non renseigné |
Sources et date de mise à jour
Critique publiée le 18 août 2026, mise à jour le 18 août 2026.