Inu-Yasha, tome 1

La construction du volume est un modele d exposition shonen. Kagome Higurashi, collegienne de quinze ans qui vit dans un temple shinto, est happee par un demon mille-pattes au fond du puits devoreur d os et projetee cinq cents ans en arriere, en pleine epoque Sengoku. Takahashi enchaine les revelations avec une economie remarquable: la reincarnation de la pretresse Kikyo, le demi-demon Inu-Yasha cloue au grand arbre sacre par une fleche cinquante ans plus tot, la Perle de Shikon logee dans le corps de l heroine depuis sa naissance, puis son eclatement en fragments qui fonde la quete de toute la serie. Chaque scene remplit une fonction precise, sans temps mort, et pose une regle du jeu au moment ou le lecteur en a besoin: le collier de soumission, passe au cou d Inu-Yasha par la vieille pretresse Kaede, et le mot d ordre qui le plaque au sol des que Kagome le prononce, arrivent juste apres que le demi-demon a montre les crocs. La contrainte comique repond a la menace, et le rapport de force se fixe en une page.

Le style graphique confirme la maturite de l autrice. Le trait est clair et econome: peu de trames, des arriere-plans fonctionnels, mais un decoupage dynamique qui sert la lisibilite de l action et l expressivite des visages. Takahashi excelle a faire cohabiter deux registres opposes dans une meme page: la menace du yokai, gueules et tentacules, et la deflation comique immediate, l heroine qui neutralise d un mot son partenaire ronchon. Le design d Inu-Yasha, cheveux d argent et oreilles de chien, fait de son nom un programme: l ordre qui l abat n est autre qu un commandement adresse a un chien, et le gag rabaisse d un coup le fier demi-demon (inu, le chien). Cette elasticite de ton, heritee de Ranma, devient sa signature et distingue l album des recits d action plus univoques de son epoque.

Les themes sont ceux du folklore japonais reactualise. La Perle de Shikon (le joyau des quatre ames) et les yokai puisent dans un imaginaire ancien que l autrice reinvestit avec une heroine contemporaine et active, qui n a rien de la demoiselle en detresse: c est Kagome qui decoche la fleche decisive et qui tient la laisse morale du recit. Le motif central est celui de l entre-deux: Inu-Yasha, ni humain ni demon, Kagome, ni tout a fait etrangere ni tout a fait Kikyo, un puits qui relie deux epoques sans les confondre. La perle elle-meme est moins un tresor qu un fardeau, sa puissance corrompant qui la convoite. Sous le vernis fantastique, enfin, on reconnait la matrice sentimentale de Takahashi, le couple qui se chamaille et se cherche, deja eprouve d Urusei Yatsura a Ranma, ici assombri par l ombre de Kikyo et une ressemblance qui irriguera la saga sur ses cinquante-six volumes.