Le Devin

La construction repose sur une mécanique d'escalade. Tout commence par un orage : Prolix, chassé par la pluie, se réfugie sous un toit gaulois et improvise des prédictions faciles, à commencer par un temps qui s'améliorera une fois la tempête passée. Le hasard lui donne raison, et la graine du doute est semée. Goscinny exploite alors une belle trouvaille de scénario : l'absence du druide Panoramix, garant de la raison et du savoir, laisse un vide que la superstition s'empresse de combler. Astérix reste le seul sceptique lucide, ce qui installe un ressort dramatique inhabituel dans la série : le héros a raison contre presque tous, et doit démontrer une imposture plutôt que cogner des légionnaires. Le récit bascule quand les Romains s'emparent du charlatan et flairent l'intérêt militaire de sa parole : un faux présage, espèrent-ils, suffira à vider le village sans livrer bataille. Prolix annonce donc aux Gaulois une malédiction qui les pousse à fuir, si bien que la prophétie se réalise par le seul effet de la peur qu'elle inspire. La satire se dédouble, car le pouvoir romain, censé incarner l'ordre et le calcul, se révèle aussi crédule que les villageois et tout prêt à exploiter la crainte à son profit.

Sur le plan du style, on retrouve le meilleur de Goscinny. Le nom parlant d'abord (Prolix, celui qui parle beaucoup pour ne rien dire de vérifiable), puis les dialogues au rythme presque théâtral et les running gags domestiques où chacun interprète les signes à sa convenance et n'entend que ce qu'il souhaite entendre. Le comique naît moins de l'action que de la logique tordue des personnages. L'auteur s'amuse aussi des rites divinatoires antiques : Prolix scrute des entrailles et débite un jargon oraculaire aussi vague qu'un horoscope, ce qui vise juste, car la Rome historique consultait bel et bien haruspices et augures. Uderzo, de son côté, met son trait au service de l'atmosphère : l'orage inaugural, les jeux d'ombres, les mines tour à tour inquiètes ou extatiques des villageois, la gestuelle du devin drapé dans son mystère. Le dessin fait beaucoup pour rendre crédible l'emprise du faux prophète.

Le thème central, la crédulité, est traité avec une acuité qui n'a guère vieilli. L'album montre comment la peur fabrique du consentement, comment un discours flatteur et invérifiable s'impose parce qu'il répond à un désir plus qu'à une preuve, et comment l'autorité récupère la superstition à des fins de contrôle. Plus subtil encore, il oppose deux hommes que l'on écoute parce qu'ils prétendent savoir : Panoramix, dont l'autorité repose sur un vrai savoir, et Prolix, qui n'offre que du vent ; le charlatan ne prospère que dans le vide laissé par l'expert. C'est une lecture étonnamment politique glissée sous l'apparente légèreté.