Le Mal bleu

La construction est d'une simplicité redoutable. Van Hamme installe la menace en quelques planches, la rend irréversible, puis laisse le temps travailler contre son personnage. Le navire à la dérive du début fonctionne comme un prologue de conte noir, avec son silence, son mort à la peau bleuie et sa vermine, avant que le récit ne se ferme sur un délai de cinq jours. Ce dispositif produit une tension continue, que l'album a l'habileté de doubler d'une seconde ligne de conflit : la maladie n'a ni intention ni orgueil, mais l'homme qui décide du sort de la famille en a. Le récit avance sur deux fronts, l'un que l'on ne peut que devancer, l'autre que l'on peut affronter.

Le prince Zarkaj, qui accueille d'abord les naufragés avec courtoisie dans le royaume de Zhar, est en effet un antagoniste de facture très classique, et c'est la vanité qui le fait basculer. Aaricia repousse ses avances, Thorgal le bat publiquement lors d'un concours de tir à l'arc, et l'hôte se change en bourreau : il jette la famille Aegirsson dans la fosse aux lépreux et fait capturer celui qui détient le remède. Le piège se referme deux fois, par le sang contaminé et par l'orgueil d'un puissant, tandis que le royaume se fissure jusqu'à la rébellion menée par Zajkar, le jumeau du prince. Thorgal, d'ordinaire maître de son destin par la lame ou par l'arc, se présente d'abord en demandeur, suspendu au bon vouloir d'un homme qui détient peut-être ce qu'il cherche, avant de tout perdre pour avoir été trop bon archer. Ce renversement de statut donne à l'album une amertume politique qui manque à bien des récits d'aventure de la même période.

Thématiquement, l'histoire prolonge l'obsession centrale de la série : la famille comme unique refuge et unique vulnérabilité. Le guerrier solitaire des premiers volumes est devenu un père, et l'héroïsme s'y déplace de l'exploit vers l'endurance, le marchandage et la révolte. Confier la parole à l'enfant malade ajoute une note inattendue, celle d'une conscience qui se sait condamnée et raconte quand même. S'y greffe un imaginaire de la peste, mise à l'écart des contagieux, rumeurs, boucs émissaires, que la fosse aux lépreux porte à son point extrême.

Graphiquement, Rosinski est au sommet de sa manière réaliste et charnelle. Son dessin, épaissi et assombri au fil des années 1990, excelle à rendre les corps fatigués, les visages creusés par l'angoisse et les ciels lourds, sans rien perdre en lisibilité. Les couleurs de Graza jouent d'une gamme où le bleu, inscrit dans le titre, cesse d'être décoratif pour devenir signe clinique : on finit par scruter les peaux comme le ferait un médecin, guettant la tache qui n'était pas là à la planche précédente. Rares sont les albums d'aventure où la couleur porte à ce point la dramaturgie.