Les Bleus dans la gadoue

La construction porte la trace de la prépublication hebdomadaire dans Spirou: le récit avance par séquences courtes, chacune close sur une chute ou une menace, et la mise en place occupe une bonne moitié de l'album avant que l'étau ne se resserre. Ce découpage, souvent reproché aux séries de journal, sert ici le propos. L'attente, les fausses alertes, les manœuvres annulées et la boue constituent la matière même du livre: Cauvin fait de la lenteur militaire un ressort comique, et la répétition des piétinements produit un effet cumulatif assez juste sur ce qu'est une campagne, beaucoup d'ennui coupé de brefs accès de terreur.

Le moteur reste le duo, et il tourne ici à plein régime. Chesterfield croit à la cause, au drapeau, à la hiérarchie, et cette croyance le rend disponible à toutes les manipulations, y compris sentimentales. Blutch ne croit à rien, ce qui lui vaut la lucidité du sceptique et une longueur d'avance sur son sergent. Le scénario exploite cet écart avec économie: l'aveuglement de l'un et la méfiance de l'autre suffisent à tendre le récit, sans machinerie compliquée ni renfort de rebondissements. Le capitaine Stark, dont l'unique idée stratégique consiste à charger quoi qu'il advienne, fournit la troisième force, celle de l'absurde institutionnel. L'arrivée d'une femme dans cet univers presque exclusivement masculin agit comme un corps étranger, et c'est de ce frottement que naissent les meilleures pages, entre gêne, galanterie maladroite et défiance grandissante.

Thématiquement, l'album travaille une idée simple et payante: l'identité militaire tient à bien peu de chose. Quand l'averse a recouvert tout le monde de la même couche brune, le bleu et le gris cessent de se distinguer, les camps se mêlent, les saluts se trompent d'adresse. La farce visuelle rejoint alors l'antimilitarisme discret mais constant de la série, qui ne dénonce jamais frontalement et se contente de montrer l'inanité des dispositifs et le prix payé par ceux qui exécutent. Cauvin évite le sermon et laisse l'enlisement faire la démonstration à sa place.

Côté dessin, Lambil est en pleine possession de ses moyens. Six ans après avoir repris la série à la mort de Louis Salvérius, il a fait sien un univers qui lui était étranger et l'a nourri d'une documentation dont la série tire une part de son crédit: uniformes, harnachements, artillerie et surtout chevaux sont observés de près, et l'anatomie équine demeure l'un des grands plaisirs de ces albums. Son trait relève pleinement de l'école de Marcinelle, rond, souple, tourné vers l'expressivité des visages et le rythme du gag, et c'est le mariage de cette rondeur et de l'exigence documentaire qui distingue la série de ses voisines de Spirou. La pluie lui offre un terrain de jeu graphique: hachures obliques, silhouettes noyées, sols détrempés rendus par des masses sombres et des gerbes d'éclaboussures, tandis que la mise en couleurs de Vittorio Leonardo assume une gamme terreuse qui aplatit volontairement le spectacle guerrier. Le découpage reste classique et lisible, sans effet de manche, entièrement au service du récit.