Les Bleus se mettent au vert

Le principe est éprouvé: sortir les héros du camp et les lancer sur les routes. Une fois posé le prologue médical, l'album prend le rythme d'une chevauchée à étapes, ferme après ferme, grange après grange, chaque halte rejouant la même situation avec une variation. C'est ce qui lui donne son allant et, du même mouvement, ce qui le limite: la quête du légume frais progresse par accumulation plutôt que par montée de tension, et l'on devine la forme d'une séquence avant qu'elle ne commence.

Le meilleur ressort est ailleurs, dans l'échange des rôles. D'ordinaire, Chesterfield fonce et Blutch se dérobe. Ici, le caporal flaire une mission loin des balles et s'y précipite avec un empressement suspect, pendant que le sergent, voyant sa carrière militaire réduite à un inventaire de navets, traîne les bottes. Cauvin ne retouche pas ses personnages, il les place simplement du mauvais côté de leurs habitudes, et le tandem grince alors autrement qu'à son ordinaire, performance appréciable au cinquante-huitième tome.

Le fond est plus sérieux que le titre ne le laisse croire. Le scorbut, les rails sabotés, les fermes qu'il faut convaincre une à une: l'album rappelle que la guerre de Sécession se joua aussi dans les convois et les basses-cours, et que les civils du Sud en payèrent le prix. Les fermiers croisés en chemin ne sont pas de simples faire-valoir comiques, ce sont des gens à qui l'on vient réclamer leurs vivres au nom d'une armée qui n'est pas la leur. Cauvin s'abstient de commenter, il laisse les situations travailler pour lui, et c'est là que la série vaut mieux que sa réputation de comique troupier. La réapparition de Cancrelat, vieille connaissance en uniforme gris, fournit aux fidèles leur ration de menace et rappelle que la mission, si potagère soit-elle, se déroule en terrain hostile.

Lambil, lui, reste fidèle à l'école de Marcinelle dont il est l'un des derniers praticiens en activité: trait rond et souple, silhouettes élastiques, sens du mouvement hérité du journal Spirou. Il excelle dans les visages, celui de Blutch surtout, dont la gamme d'expressions porte la moitié du comique. Chevaux, colonnes en marche, uniformes et fermes du Sud sont en revanche traités avec une exactitude presque documentaire, et ce grand écart entre décors sérieux et physionomies caricaturales demeure la signature de la série. Les couleurs de Vittorio Leonardo, coloriste attitré, se tiennent en aplats sobres qui laissent le trait respirer. Le découpage ne cherche aucun effet de manche: bandes régulières, cases lisibles, priorité à la clarté de lecture. Cette modestie de facture est une compétence et non une paresse, elle se lit aussi bien à neuf ans qu'à soixante.