Les Bleus tournent cosaques

La construction ne cherche pas la sophistication: un problème posé en quelques planches, une longue partie centrale consacrée à l'instruction des recrues, puis la confrontation avec le réel militaire. Cauvin recourt à un ressort qu'il affectionne, celui de la mission impossible confiée au mauvais duo. Chesterfield croit au règlement comme d'autres croient au ciel, Blutch a compris depuis longtemps que le règlement est surtout une manière présentable de faire tuer les autres, et il suffit de recrues qui ne comprennent pas un mot d'anglais pour transformer cette divergence de fond en catastrophe quotidienne. La barrière de la langue n'est pas seulement une machine à gags: elle sert de révélateur, en rendant visible le travail qu'il faut fournir pour obtenir l'obéissance dès lors qu'elle ne va plus de soi. Il faut d'abord traduire, puis marchander, puis renoncer.

Le fond historique est plus solide qu'il n'y paraît. L'Union a réellement puisé dans l'immigration européenne pour remplir ses régiments, au point que certaines unités se commandaient en allemand, et la série n'a jamais caché que la guerre se nourrit d'abord des pauvres et des derniers arrivés. Cauvin se garde du discours et laisse le mécanisme parler: on enrôle sous la contrainte des hommes qui n'ont aucune raison de se battre, on les place ensuite sous les ordres d'un capitaine Stark dont l'unique idée tactique consiste à charger, et la satire se passe de commentaire. C'est par là que l'album dépasse la comédie militaire.

Lambil suit sans faiblir. Héritier de l'école de Marcinelle, son trait rond et souple excelle dans les deux registres que l'album sollicite en permanence: la scène de groupe, où chaque figurant a sa mimique propre, et le cheval en mouvement, dont il reste l'un des meilleurs praticiens de la bande dessinée franco-belge. Les numéros de voltige des cosaques lui offrent une énergie graphique très supérieure à la moyenne des planches de dialogue. Le découpage demeure classique, proche du gaufrier, avec une chute régulièrement placée en bas de page, vestige lisible de la parution en feuilleton dans Spirou. La couleur de Vittorio Leonardo, dans une gamme sourde de bleus, d'ocres et de verts, tient le récit du côté du réalisme et empêche le comique de virer à la farce.

Reste que l'album appartient à la veine légère de la série, celle des variations sur un motif plutôt que des récits que Cauvin durcira plus tard, sur la captivité ou sur la boue des champs de bataille. Le propos est là, mais tenu à distance par le rire, et le gag récurrent tourne parfois un peu longtemps avant de trouver sa relance.