Les misérables

Publié en 1862, Les Misérables suit Jean Valjean, ancien bagnard condamné aux galères pour le vol d’un pain, qui tente de se refaire une vie honnête après qu’un évêque lui a offert son pardon au lieu de le dénoncer. Traqué sans relâche par l’inspecteur Javert, gardien intraitable de la loi, il recueille Cosette, la fille de l’ouvrière déchue Fantine, et l’élève comme la sienne. Le récit traverse la France du premier XIXe siècle, des faubourgs les plus pauvres de Paris jusqu’à l’insurrection républicaine de juin 1832, où le jeune Marius et les amis de l’ABC dressent leurs barricades. Autour de cette trajectoire, Victor Hugo compose une vaste fresque sociale où la misère, le bagne, la prostitution et l’abandon des enfants apparaissent comme les produits d’une société injuste. Le roman pose d’un bout à l’autre la même question : la justice des hommes peut-elle se passer de la miséricorde ?