De quoi parle ce livre ?
"Les sept cadrans" (titre original: "The Seven Dials Mystery") est un roman policier d'Agatha Christie paru en 1929. Il fait suite au "Secret de Chimneys" (1925) et se deroule en partie dans la meme demeure aristocratique. Tout commence par une farce: de jeunes invites disposent plusieurs reveils dans la chambre de Gerry Wade, gros dormeur, afin de le tirer du lit. La plaisanterie tourne au drame quand le jeune homme est retrouve mort, apparemment d'une overdose de somnifere. Une seconde mort confirme qu'un complot se trame. Lady Eileen Brent, surnommee "Bundle", jeune femme energique et curieuse, se lance dans l'enquete. Ses investigations la conduisent vers une societe secrete liee a un club des "Sept Cadrans", installe dans un quartier populaire de Londres. Le superintendant Battle, personnage recurrent de l'oeuvre de la romanciere, prete son concours aux recherches. Le recit mele enquete criminelle, espionnage et intrigue mondaine, sur un ton leger.
Résumé rédigé par la rédaction. Aucun texte de quatrième de couverture n’est repris.
Que vaut ce livre ?
Les Sept Cadrans: le thriller mondain d'Agatha Christie
Publie en janvier 1929 (et non en 1920, comme l'indiquent par erreur les metadonnees), Les Sept Cadrans prolonge Le Secret de Chimneys (1925) et confirme le gout d'Agatha Christie pour un registre plus leger que ses enquetes de Poirot: celui du roman d'aventure policiere, a mi-chemin du whodunit classique et du thriller d'espionnage. On y retrouve l'impassible surintendant Battle et surtout la petillante Lady Eileen Brent, dite Bundle, fille de l'indolent Lord Caterham. Tout l'interet critique tient a cette hybridation des genres: comment Christie fait-elle tenir ensemble la comedie de moeurs, l'enigme criminelle et le roman de societe secrete, sans jamais se departir de son ironie ni se prendre au serieux?
La construction repose sur un jeu de bascule savamment regle. Le roman s'ouvre sur une farce de jeunes oisifs reunis a Chimneys, le manoir des Brent desormais loue a un couple de nouveaux riches, les Coote: pour punir un dormeur invetere, Gerry Wade, ses amis disposent une rangee de reveils dans sa chambre, censes le tirer du lit a intervalles. La plaisanterie tourne au drame quand on le decouvre mort, victime apparente d'une dose de chloral, tandis que les reveils reapparaissent alignes sur la cheminee de facon enigmatique, l'un d'eux ayant mysterieusement disparu. De ce point de depart presque burlesque, l'intrigue glisse vers une seconde mort, celle de Ronny Devereux, puis vers une societe secrete, le club des Sept Cadrans, ou se croisent membres masques et numerotes, espions et formule industrielle convoitee. Christie articule ainsi trois mouvements et trois decors: la comedie de manoir des Bright Young Things, l'aventure clandestine dans le Londres interlope, enfin le huis clos mondain de Wyvern Abbey, chez le pompeux George Lomax, ou se noue le vol et se denoue l'enigme.
Le style est celui de la Christie enjouee des annees 1920: dialogues vifs, ironie constante, portraits d'une jeunesse doree qui affecte la frivolite pour mieux dissimuler son jeu. Bundle, curieuse et intrepide, mene l'enquete de sa propre initiative, au volant de sa voiture rapide, tandis que Battle incarne le flegme professionnel qui la tempere et la canalise. Le motif des cadrans, decline du quartier londonien de Seven Dials au masque des conspirateurs en passant par les reveils du prologue, tient lieu de fil rouge et donne au recit son unite d'image.
Le theme central est celui de l'apparence trompeuse: rien ni personne n'est ce qu'il parait, la sottise affichee masque souvent la competence, et l'organisation la plus inquietante n'a peut-etre pas le visage qu'on lui prete. C'est la variation, en mode mineur et souriant, de la grande obsession christienne, le decalage entre ce que l'on voit et ce qui est reellement, deja au coeur du Meurtre de Roger Ackroyd trois ans plus tot. S'y greffe un motif d'epoque: la figure de la jeune femme emancipee, conductrice et enqueteuse, que Christie oppose avec malice aux conventions du genre. Le tout se lit comme un jeu ou l'auteur, complice, invite le lecteur a ne jamais tenir pour acquis ce qu'on lui montre.
Notre verdictLes Sept Cadrans n'est pas un sommet de l'oeuvre christienne, et il ne pretend pas l'etre. C'est un divertissement mineur, mais accompli dans son registre: un roman-jeu enleve, spirituel, porte par une heroine attachante et couronne par un retournement bien amene. Ses faiblesses (invraisemblances d'espionnage, fair-play approximatif, personnages secondaires flous) sont celles du genre aventureux que Christie pratiquait alors avec gourmandise plutot qu'avec ambition. Le lecteur qui accepte d'entrer dans le jeu, sans exiger la rigueur d'un Poirot, y trouvera un plaisir reel, celui d'un roman policier leger, malin et bien rythme. A ranger parmi les Christie secondaires les plus sympathiques, a decouvrir sans arriere-pensee.
Points forts
- Un retournement savoureuxChristie orchestre une double volte-face, sur la nature reelle des Sept Cadrans d'abord, sur l'identite du coupable ensuite, fidele a son principe du personnage le moins soupconnable. Prepare avec malice et seme de fausses pistes, l'effet de surprise reste redoutablement efficace, meme pour un lecteur aguerri.
- Bundle Brent, une heroine moderneJeune femme independante, conductrice intrepide et enqueteuse de sa propre initiative, Bundle apporte une energie et une audace rares pour 1929, tres loin de la demoiselle passive de bien des intrigues contemporaines. C'est elle qui porte le roman de bout en bout.
- Un ton comique maitriseLa legerete assumee, l'accroche des reveils et le rythme alerte font de ce roman un divertissement fluide. L'humour, servi par des figures comme le solennel George Lomax, n'y freine jamais la mecanique de l'intrigue: il l'accompagne.
Réserves
- Une intrigue moins rigoureuseEn versant dans le thriller d'espionnage, Christie relache l'exigence du fair-play qui fait la force de ses grands whodunits. Les indices ne sont pas toujours offerts loyalement au lecteur, et la resolution repose davantage sur des revelations que sur une deduction verifiable pas a pas.
- La convention de la societe secreteLe ressort du club clandestin, des membres masques et numerotes et de la formule derobee sent la convention datee du roman d'aventure a la Edgar Wallace des annees 1920, avec sa part inevitable d'invraisemblance et de melodrame.
- Des silhouettes interchangeablesHormis Bundle et Battle, les jeunes gens du manoir restent des types assez sommaires, le fils de famille desoeuvre, la jeune fille sportive, difficiles a distinguer les uns des autres, ce qui affaiblit l'enjeu emotionnel du recit.
À qui s’adresse ce livre ?
Ce roman s'adresse d'abord aux amateurs de Christie curieux d'explorer sa veine d'aventure, plus proche des exploits de Tommy et Tuppence que des enquetes cerebrales de Poirot ou de Miss Marple. Il ravira les lecteurs qui goutent les intrigues de manoir anglais, l'atmosphere insouciante des annees folles et un humour de bon aloi. On peut le lire seul, meme s'il gagne a etre aborde apres Le Secret de Chimneys, dont il reprend le decor et plusieurs figures. En revanche, qui cherche une enigme rigoureuse en chambre close, une tension psychologique sombre ou un puzzle strictement loyal restera sur sa faim: mieux vaut alors se tourner vers Le Meurtre de Roger Ackroyd ou Ils etaient dix. C'est ici un livre de detente, ideal pour une lecture de vacances.
Informations sur l’édition
L’ISBN, l’éditeur, la langue de publication, le format et la pagination appartiennent à l’édition. L’œuvre, elle, ne porte que son titre canonique et sa date de première publication.
| Édition | Éditeur | Parution | Format | ISBN | Disponibilité |
|---|---|---|---|---|---|
| Les Sept Cadrans | Librairie des Champs-Elysees | n.c. | Poche · 248 p. · Français | 978-2-7024-1353-1 | Non renseigné |
| Les Sept Cadrans | Librairie des Champs-Elysees | n.c. | Broché · 248 p. · Français | 978-2-7024-0047-0 | Non renseigné |
| Les sept cadrans | Librairie des Champs-Elysees | n.c. | Poche · 221 p. · Français | 978-2-7024-2126-0 | Non renseigné |
Sources et date de mise à jour
Critique publiée le 19 août 2026, mise à jour le 19 août 2026.