Luffy au Chapeau de paille

Le découpage de ce tome relève d'un tressage que la prépublication hebdomadaire dans le Weekly Shonen Jump impose autant qu'elle l'autorise. Onigashima est un décor à étages, et Oda s'en sert comme d'un plan de coupe : chaque chapitre visite trois ou quatre foyers de combat, les abandonne au bord d'une bascule, et le suivant relance ailleurs. Sur les dix chapitres réunis ici, ce montage produit un effet contradictoire, très net à la lecture en tankobon : la tension ne retombe jamais, mais presque rien ne se referme. Franky engage Sasaki, Jinbe engage Who's Who, Sanji se laisse enfermer par Black Maria, et ces trois affrontements en restent à l'ouverture. Deux lignes seulement vont à leur terme : Kaido vient à bout des neuf fourreaux rouges, et Zoro bat Apoo. La seconde n'a rien d'anecdotique, puisqu'elle rapporte à Chopper l'antidote du virus des démons de glace, dont dépend la survie de tout un camp. Pour le reste, le volume contracte des dettes qu'il ne solde pas.

Ce qui rachète le procédé, c'est que l'accumulation a une direction. Deux dispositifs donnent au tome sa colonne vertébrale. Le premier est l'arrivée attendue de Luffy au sommet du dôme, promise par le volume précédent et tenue en suspens pendant cinq chapitres : Onigashima se lit dès lors comme une verticale, et chaque combat livré en dessous se mesure à ce point d'arrivée. Le second est le geste de Kaido, qui arrache Onigashima aux flots pour la conduire vers la capitale des Fleurs : d'un coup, le récit se dote d'une horloge, et tout ce qui se joue à l'intérieur de l'île devient une course contre un déplacement. Rien de cela n'est résolu ici, mais la géométrie du champ de bataille, elle, devient enfin lisible.

Graphiquement, le volume appartient à la manière tardive d'Oda, plus dense et plus sculptée que celle de ses débuts. Les zoans de type antique lui offrent ce qu'il préfère, des silhouettes impossibles à confondre, et le noir et blanc y gagne des masses très contrastées, des trames profondes qui donnent du poids à ces carcasses préhistoriques. On peut regretter que l'encrage sature certaines cases quand trois ou quatre corps s'y chevauchent, défaut récurrent des batailles de foule chez l'auteur : l'œil, qui circule de droite à gauche, perd parfois le fil d'un mouvement d'une case à la suivante. La grande affaire reste le chapitre 1000, qui n'invente rien formellement mais règle son arrivée avec un sens du tempo remarquable. Le chapitre précédent fait diversion par un souvenir de Yamato et d'Ace, puis laisse Big Mom rejoindre Kaido sur le dôme ; le millième s'ouvre alors sur la seule image que le lecteur attendait. Cinq pirates de la génération terrible, deux empereurs, et un titre qui redit simplement le nom du héros.

La fin de volume, en revanche, choisit la dispersion plutôt que la clôture. Kaido passe à sa forme hybride, et le CP-0, installé en spectateur dans une salle cachée, sert de relais de commentaire : manière de rappeler que la bataille aura des suites bien au-delà du pays des Wa. L'entrée en lice d'O-Tama, elle, réintroduit une échelle enfantine et un pouvoir de conte, les kibi dango, dont la parenté avec la légende de Momotaro n'a jamais été un secret. C'est l'idée la plus fine du tome et la plus risquée, puisqu'elle fait dépendre le sort d'une guerre d'une boulette de millet. Oda l'assume, et le volume se referme sur cette bascule plutôt que sur un coup d'éclat.