Smile

Le volume se lit en deux blocs nettement contrastés. Le premier prolonge la rétrospective amorcée au tome précédent et la mène à son terme, du « Monstre blanc » à « Appuyer sur la détente », en passant par « Minion, l'île du destin », « Smile » et « Cora ». Oda y ralentit tout. Les cases s'élargissent, les dialogues se raréfient, le noir et le blanc cessent d'être un simple partage de valeurs pour devenir un climat, et le récit accepte de rester sur des visages plutôt que sur des coups. Le second bloc rebranche le présent de Dressrosa et retrouve le régime ordinaire de l'arc, fronts multiples, entrées en scène tonitruantes, comique de castagne : « Bellamy le pirate », « Don Sai, commandant en chef de la Marine des huit trésors », « Léo, chef des guerriers Tontatta ».

Cette alternance produit un effet que la prépublication hebdomadaire rendait presque invisible. Semaine après semaine, un retour en arrière de cette ampleur au beau milieu d'une bataille générale pouvait passer pour un freinage, chaque chute étant séparée de sa suite par sept jours d'attente. Le tankobon ne déplace pas une seule page, la pagination est celle du magazine, mais il supprime ce silence, et l'ensemble se referme d'un coup : le passé n'est pas une parenthèse, c'est le moteur. La haine de Law envers Doflamingo cesse d'être une donnée de scénario pour devenir une histoire, avec ses causes, ses dettes et son enfant.

Graphiquement, le contraste est tout aussi net. Le présent de Dressrosa tient dans des pages denses, saturées de silhouettes, de trames et d'effets de vitesse, dans cette caricature élastique où les corps se déforment sans jamais perdre leur lisibilité. Le passé mise au contraire sur des compositions plus aérées et des aplats de noir francs, avec une économie de décor qui laisse aux figures le soin de porter l'émotion. Oda n'est pas un virtuose du réalisme et ne cherche pas à l'être : sa force est dans le placement des plans, dans l'art de savoir quand couper, quand tenir un regard une case de trop, quand laisser un gag désamorcer une scène devenue trop lourde. Tenir ce sens du rythme sur douze chapitres conçus pour être lus séparément n'est pas la moindre performance du volume.

Sur le plan dramaturgique, le tome opère un déplacement discret mais décisif. Jusque-là, Doflamingo valait surtout par sa puissance et par son emprise sur l'île. Il gagne ici une place dans une histoire de famille, et un mot, Smile, qui intitule à la fois l'un des chapitres du retour en arrière et le volume entier. La couverture, où le maître de Dressrosa pose au milieu de toute sa Family, prend après coup une ironie assez noire : le sourire qu'on y affiche ne se regarde plus de la même façon une fois la dernière page tournée.

Reste la question de la place dans l'arc. Ce tome ne conclut rien, ni l'affrontement avec Doflamingo, ni les combats en cours dans les rues de la ville, ni celui des Tontatta. C'est un volume de bascule, qui charge émotionnellement la confrontation à venir et, du même mouvement, en repousse l'échéance. Oda assume ce paradoxe et le tient sur douze chapitres, ce qui est déjà beaucoup demander à un lectorat d'hebdomadaire. C'est aussi ce qui en fait l'un des points hauts d'un arc que l'on accuse ailleurs, non sans raison, de tirer en longueur.