Sur la piste des Dalton
- AuteurRené Goscinny
- AuteurMorris
- Première publication
- 1962
- Éditions référencées
- 2
- Genres
- Bande dessinée
De quoi parle ce livre ?
Sur la piste des Dalton est un album de la série de bande dessinée Lucky Luke, dessiné par Morris et scénarisé par René Goscinny, publié chez Dupuis en 1962. Il met en scène le cow-boy solitaire Lucky Luke et les quatre frères Dalton (Joe, William, Jack et Averell), cousins des bandits historiques apparus plus tôt dans la série. L'intrigue s'ouvre sur l'évasion des Dalton, que Lucky Luke est chargé de reprendre. Pour cette poursuite, on lui adjoint Otto von Himbeergeist, un psychanalyste d'origine germanique persuadé que les Dalton ne sont pas des criminels endurcis mais des victimes de leur enfance, qu'il faudrait comprendre et soigner par la douceur plutôt que réprimer. Prenant systématiquement le parti des fugitifs, le praticien contrarie les méthodes du héros et complique la traque. Tournant en dérision la psychanalyse, l'album alterne scènes de pistage, gags autour d'Averell et joutes verbales entre le justicier et le thérapeute, jusqu'au retour des Dalton derrière les barreaux.
Résumé rédigé par la rédaction. Aucun texte de quatrième de couverture n’est repris.
Que vaut ce livre ?
Sur la piste des Dalton : la naissance de Rantanplan
Album de la série Lucky Luke paru en 1962, après une prépublication dans le journal Spirou au tournant des années 1960, Sur la piste des Dalton compte parmi les sommets de la collaboration entre René Goscinny au scénario et Morris au dessin. Il occupe une place à part dans l'histoire de la bande dessinée franco-belge, car c'est ici qu'apparaît pour la première fois Rantanplan, présenté comme le chien le plus stupide de l'Ouest. Au-delà de cette naissance, l'album offre un condensé de ce qui fait la mécanique comique de la série : la traque, la répétition et la parodie du western. Il mérite qu'on regarde de près la façon dont Goscinny transforme une simple poursuite en horlogerie burlesque, et dont Morris lui donne son tempo.
La construction repose sur un moteur narratif d'une efficacité redoutable. Les quatre frères Dalton (Joe, Jack, William et Averell, rangés du plus petit au plus grand) s'évadent, et Lucky Luke se voit adjoindre Rantanplan, chien de prison censé les pister, pour les reprendre. Goscinny exploite ce dispositif de la traque comme un fil tendu le long duquel il accroche gags et digressions. Le récit avance par saynètes, chacune reposant sur un ressort simple, souvent posé, répété, puis renversé au moment précis où le lecteur croit en connaître la chute. Cette organisation en chapelet d'épisodes, plus proche du sketch enchaîné que de l'intrigue à suspense, est caractéristique de la manière dont Goscinny pense le rythme : non pas une tension qui monte, mais une succession d'accélérations.
Le style de Goscinny se reconnaît à l'art du running gag et du contre-emploi. Rantanplan, parodie transparente de Rin Tin Tin, est le négatif exact du héros : là où Lucky Luke tire plus vite que son ombre, le chien est plus bête que la sienne. Cette symétrie irrigue tout l'album et fournit une réserve de comique presque inépuisable, car la bêtise de l'animal retourne systématiquement contre elle-même chaque situation. Les Dalton, eux, fonctionnent en meute : Joe, le plus petit, concentre la hargne et l'autorité, tandis qu'Averell, immense et affamé, désamorce chaque montée de tension par une réplique à côté, dont le fameux « Quand est-ce qu'on mange ? » reste le modèle. Le comique naît largement de ce contraste entre l'agressivité du chef et l'indolence du cadet.
Le dessin de Morris apporte le tempo. Son trait nerveux et lisible, hérité de sa passion pour le dessin animé américain, découpe l'action avec un sens aigu du mouvement. Les silhouettes contrastées des Dalton, l'expressivité minimale mais parfaitement réglée de Rantanplan, la sécheresse des décors de l'Ouest : tout concourt à une lecture fluide où le gag visuel complète le texte au lieu de le redoubler. Morris ne cherche pas le réalisme mais l'efficacité caricaturale, chaque case étant construite pour que la lecture rebondisse.
Sur le plan thématique, l'album prolonge la satire douce du western américain que la série pratique depuis ses débuts : héroïsme parodié, justice expéditive, mythologie de la frontière ramenée à une farce bon enfant. La figure de Rantanplan ajoute un second niveau à cette parodie, en tournant en dérision le chien fidèle et intelligent du cinéma populaire, de Rin Tin Tin à Lassie. La prison et l'évasion, motifs récurrents des aventures des Dalton, servent moins de ressort dramatique que de prétexte à remettre en marche la machine comique.
Notre verdictSur la piste des Dalton n'est sans doute pas l'album le plus abouti de la série sur le plan narratif, mais il en est l'un des plus importants sur le plan historique et l'un des plus efficaces sur le plan comique. En donnant naissance à Rantanplan, Goscinny et Morris offrent à la série un ressort qui l'accompagnera durant des décennies et un miroir parfait pour leur héros impassible. Le plaisir de lecture reste intact : le rythme ne faiblit pas, les gags portent, et la mécanique de la traque se referme avec la précision d'une horlogerie. Un classique du patrimoine de la bande dessinée, à conseiller à qui veut comprendre pourquoi Lucky Luke a tant compté.
Points forts
- La naissance de RantanplanL'introduction du chien le plus stupide de l'Ouest dote la série d'un personnage majeur, pensé comme le miroir inversé du héros. Cette trouvaille dépasse l'album: elle nourrira des décennies de gags, deviendra un pilier de l'univers Lucky Luke et vaudra même plus tard au personnage sa propre série dérivée.
- Une mécanique comique implacableGoscinny maîtrise le running gag et l'art de la variation: un ressort est posé, répété, puis retourné. Le rythme ne faiblit jamais et chaque planche justifie sa présence par un effet précis, sans temps mort ni remplissage.
- Le duo Goscinny-Morris à maturitéLe texte et l'image se répondent sans redondance. Le trait dynamique et caricatural de Morris porte le mouvement pendant que les dialogues assurent le second degré, produisant une lecture d'une fluidité exemplaire.
Réserves
- Une intrigue prétexteLe scénario de la traque reste avant tout un support à gags. Qui attend une véritable tension dramatique ou une progression narrative dense trouvera l'ensemble volontairement léger, l'histoire important moins que ses rebonds comiques.
- Un comique de répétition assuméL'efficacité repose sur des ressorts récurrents dont le principe se laisse vite deviner. Ce systématisme, qui fait la force de la série, peut lasser un lecteur adulte peu sensible à ce type d'humour mécanique.
- Des références en partie datéesUne part du second degré suppose une familiarité avec les codes du western et avec les figures parodiées (Rin Tin Tin en tête). Ce clin d'œil, savoureux pour qui les connaît, passe largement au-dessus d'un jeune lecteur d'aujourd'hui.
À qui s’adresse ce livre ?
Sur la piste des Dalton s'adresse d'abord à un très large public familial : sa lecture fonctionne dès l'enfance, par le pur comique de situation et le personnage de Rantanplan, et se prolonge à l'âge adulte par la finesse des dialogues et la parodie du genre. Les amateurs de bande dessinée franco-belge y trouveront un jalon essentiel, notamment ceux qui s'intéressent à la genèse des personnages récurrents de la série. Les lecteurs venus au western par le cinéma apprécieront le jeu de références. En revanche, qui cherche une intrigue dense ou un propos ambitieux passera son chemin : c'est une comédie, pleinement assumée comme telle.
Informations sur l’édition
L’ISBN, l’éditeur, la langue de publication, le format et la pagination appartiennent à l’édition. L’œuvre, elle, ne porte que son titre canonique et sa date de première publication.
| Édition | Éditeur | Parution | Format | ISBN | Disponibilité |
|---|---|---|---|---|---|
| Lucky Luke, tome 17La Ballade des Dalton | Dargaud | Autre · 61 p. · Français | 978-2-88471-012-1 | Non renseigné | |
| Lucky Luke, tome 17Sur la piste des Dalton | Dupuis | Autre · 46 p. · Français | 978-2-8001-1457-6 | Non renseigné |
Sources et date de mise à jour
Critique publiée le 19 août 2026, mise à jour le 19 août 2026.