Table rase

Le découpage repose sur un principe simple : tout ce qui se passe est simultané. Oda tresse le duel principal, Luffy contre Hody dans l'eau puis sur l'arche, avec les combats laissés en suspens sur l'île, et il tient les deux niveaux par un seul élément, la descente de Noah. C'est ce qui sépare ce volume des tomes de bataille interchangeables : la menace n'est pas latérale, elle est verticale. Elle occupe le haut des cases, elle gagne du terrain à chaque planche, et comme la lecture va de droite à gauche, cette poussée du haut vers le bas coupe l'axe du récit au lieu de l'accompagner.

Le rythme s'en ressent, dans les deux sens. Le tome est presque intégralement en action, avec un seul temps mort, ce retour en arrière sur le passé de Hody placé à mi-volume, qui arrive au moment exact où la mécanique menaçait de tourner à vide. C'est bref, c'est bien situé, et cela ne cherche ni à absoudre l'adversaire ni à le grandir : cela le situe, puis referme. Mais dix chapitres de combat continu produisent aussi une saturation, et les duels de Brook, Franky, Usopp ou Chopper, réglés en quelques planches chacun, se lisent moins comme des scènes que comme des comptes à solder avant la fin de l'arc.

Graphiquement, le milieu sous-marin est une aubaine. En noir et blanc, l'eau fournit à Oda des masses sombres, des trames de profondeur, des corps qui flottent au lieu de courir et, surtout, la possibilité de composer en hauteur. Les planches les plus fortes du volume sont des planches d'échelle : la coque de Noah au-dessus de silhouettes minuscules, la bulle d'air lancée en dernier recours, le vide sous les personnages. À l'opposé, le dopage aux stéroïdes déforme les hommes-poissons et donne des cases franchement grotesques, mâchoires élargies et muscles gonflés, qui rappellent que le difforme appartient au répertoire de la série autant que l'héroïque.

La dramaturgie tient à un glissement : l'antagoniste cesse peu à peu d'être un personnage pour devenir un objet. Hody reste au centre du duel, mais l'urgence se déplace vers ce qui tombe, et l'enjeu passe de l'affrontement singulier au sauvetage collectif. Le volume trouve là sa meilleure idée : on ne gagne pas contre une arche, on la retarde. Côté héros, la progression de Luffy est marquée sans être commentée, par une attaque neuve, le Red Hawk, qui associe le Fluide à l'élasticité de son fruit du démon et que le récit dédie à la mémoire de son frère, manière discrète de rattacher ce tome à la saga précédente.

Quant à sa place dans l'arc, elle est plus retorse qu'il n'y paraît. Ce n'est pas un tome qui laisse tout en plan : les duels s'y achèvent, les adversaires y tombent, et le lecteur de shonen attend la respiration qui suit d'ordinaire la victoire. Elle ne vient pas. Les ennemis sont vaincus et la menace reste entière, ce qui vaut mieux qu'un simple arrêt en pleine phrase, puisque la victoire elle-même s'en trouve dévaluée. Reste qu'aucune entrée n'est ménagée : la galerie de seconds rôles et la densité de noms propres supposent les tomes précédents encore frais en mémoire.